究竟是哪一个运动会，一直是一个有争议的问题。在彩票收藏力量的集藏过程中，不断有新发现、新认识。起初，认为广东省于1985年2月5日开始发行“六运会体育彩票”最早，后来发现1984年11月1日发行的“福建省体育中心建设纪念奖券”更早。而后又发现“1984年北京国际马拉松赛”发展体育奖券时间还要早。 “1984年北京国际马拉松赛”奖券为传统型，规格为12．5厘米乘7厘米，正面印有七名运动员并排奔跑的抽象图案。该奖券是专为第四届北京国际马拉松赛集资而发行的，其发行时间为1984年10月10日中午12点至10月13日，开奖时间为1984年10月14日上午10点。
可见，“1984年北京国际马拉松赛”发展体育奖券比“福建省体育中心建设纪念奖券”早发行一个多月，到目前为止，应是新中国最早发行的体育奖券。由于只在北京发行，发行时间短，发行量只有5万枚，存世极少，如今收集很难，所以十分珍贵。
我国早期的体育彩票多是由大型运动会的组织委员会发行的。广东省获得1987年第六届全运会的主办权后，于1986年开始发行每月一期的“第六届全运会基金奖券”（传统型），这是我国第一套体育彩票。此后，我国又发行了多套运动会集资奖券，其中1988年至1990年发行的“第十一届亚运会基金奖券”（传统即开结合型）品种多达898种，至今仍保持着我国彩票发行史上的最高纪录。
1994年初，国家体委（现为国家体育总局）体育彩票管理中心正式成立，对全国各地发行的体育彩票进行统一管理、编号、印刷和发行，并正式定名为“中国体育彩票”，为中国体育事业科学调配、提供资金。为了纪念这一段历史，国家体委体育彩票管理中心于1998年初发行了一套编号为9802J30ESB的“中国体育彩票四周年纪念彩票”（即开型），全套15枚。除首枚主图为中国体育彩票标志外，其余14枚均为这4年间中国体育彩票公益金资助过的14项国际国内重大赛事的会徽和吉祥物。其中包括著名的第三届亚洲冬运会、第一届世界龙舟锦标赛、第四十三届世界乒乓球锦标赛、第八届全运会等，成为中国体育彩票中的一个经典之作。