1976年夏天，福特汽车公司向市场推出了第一代嘉年华，基本型装载1.0升发动机，功率30千瓦。全车仅重700公斤，在同类汽车中是最轻的，1.2立方米的装货空间又是同类汽车中最大的。它具有最佳的全景视野和当时同类车中0.42的风阻系数。风阻系数小又促使油耗大为降低，90公里时速百公里油耗仅5.6升，120公里时速百公里油耗8.2升，在市区行驶时百公里油耗为7.9升。燃油经济性是福特嘉年华在能源危机的年代获得成功的关键因素，但这绝非其惟一的优势。通过在技术上的大力创新，嘉年华证明了尺寸并不是汽车价值的惟一量度。