在移民目的国逐步提高技术移民门槛后，本世纪初至当前的移民潮转向以“投资移民为主”，移民携带大量的财富，投入以美国为首的西方发达国家。这些移民或者是留学生，或者是留学生的家长，是中国的精英阶层。
新华网曾经报道，截至2012年年底，我国累计出国留学人数达到264万，留学回国人员仅为109万人。
中国与全球化研究中心也有详细的阐述：三分之二的移民是通过申请留学签证和工作签证、技术移民和投资移民的技术人才、专业人士、投资者和企业家。
对于最初试水的移民来说，在外讨生活的日子并不光鲜。他们主要是做餐饮、洗护和建筑之类的服务业和制造业，谈不上什么社会地位。技术移民增加之后，移民在职业上有更多选择，职业层次也逐步提高，有工程师、医生和律师等。