以疆域广大为显著特征的元朝，国号大元的意思也是大，这里涉及到一份非常重要的文件，1271年的11月，大元国号正式登台亮相，宣布国号的是忽必烈的《建国号诏》，有了这份文件，国号的意思是很清楚。非常有意思的是，类似这样的文件，我们今天很难看到，或者当时就没有出台过多少这样的文件。按照道理说，历史上的国家很多，国号这个标志政治文化的符号，也极为重要。对于汉族政权来说，说明国号来源涵义的文件很少。那么为什么说明国号来源涵义的文件却很少呢？尤其对汉族政权来说，我们比附一下，我们的父母长辈给孩子起名字会留下正式的文件，和文字资料吗？恐怕很少。
那我们就可以理解了，本来取名定号都有一定的规矩，都受到心知肚明的时代风气的影响，所以历史上，我们能够见到的唯一一份完整的《建国号诏》，就是忽必烈这份。反而是一些非汉民族的政权，他们在中原地区建国以后为了，表明自己的政治和文化取向，为了拉近和汉人之间的心理距离，或者为了向汉人示好，以利于统治，所以正儿八经出台一个《建国号诏》之类的文件。