剪刀和胶水是日常用品，这两个工具是制作各式各样手工的好帮手。南洋理工大学的科研团队日前在本地常见植物中提取出一种分子，可以扮演蛋白质世界中的胶水角色，具有重要的药物用途。
      在蛋白质世界，“胶水”远比“剪刀”更罕见。由南大生物科学院谈秉军教授领导的科研团队把这个具有胶水特质的新分子命名为“蛋白环化酶1”（Butelase-1），因为它能扮演连接酶的角色，将蛋白质或多肽（peptides）连接起来。
      科研团队是从蝶豆（clitoria ternatea）中提取出上述分子。蝶豆是新加坡和本区域常见植物，花大呈蓝色，因形状似蝴蝶而得名，也称“蓝蝶豆”。这个植物也常被用于传统草药，被认为具有提升记忆力、改善抑郁和舒缓压力的功效。
      南大科研团队经一年的研究，于上月在知名学术刊物《自然生物化学》（Nature Chemical Biology）上发表有关这一发现的论文，吸引生物化学界人士的关注，至今已有四篇有关这个发现的独立评论。
      谈秉军受访时说，普通多肽的稳定性很差，在血液中无法持久，通过使用蛋白环化酶1，可以大大提升稳定性，半衰期可以从不到一分钟增加到八小时。
      这意味着，这个新分子可以成为蛋白质生物科技的新工具，制作出新的多肽和蛋白质药物，包括抗癌药物等。一些原本不够稳定、须直接注入脊髓中的药物也可能制成口服药，减轻病人痛苦。