铁砂掌，顾名思义，是用铁砂练出来的掌功，属于硬气功范畴。
铁砂掌又名黑砂手，为外壮硬功，属阳刚之劲路，是专供练习人身掌部的功法，铁砂掌为少林寺武僧经常练习的重要功 夫。
练习铁砂掌要做到：“气自丹田吐，全力注掌心。按实始用力，吐气须开声。”技击动作发出前各关节要放松，待出击时突然伸直，劲达掌心，同时开声一喊，令敌人心神猝然一惊，则掌力正至妙处。
拳谚云“气贯掌心，劲达四梢”、“拳从心发，劲由掌发”，“腿打七分手打三，全仗两掌布机关”等，都说明铁砂掌在少林武术中的作用和地位。
因此讲“手的变化，决策于腕。掌根锐骨，即为腕劲。灵龙活泼，刚柔蓄隐。擒拿点打，无不应顺。掌腕合窍，方能制人。腕滞力拙，徒劳费神。”说明掌和腕的重要性。必须互相协助，方为妙。
少林功夫中的铁砂掌，是用铁砂和药物配合而操练的，练至掌部坚硬如铁，臂长力增，重伤对方皮肉筋骨。功力深者可以碎砖断石。经过练习铁砂掌功夫，可使掌部的锻炼处表皮增厚，筋骨及表皮组织对外界环境的适应能力大大提高，腕指关节灵活，肌肉韧带的力量增长，强劲有力。
铁砂掌练法须仰仗药力，且须注意运气，以收内壮之助。
以下为一个练手秘方：加陈酒五斤，人中白及白醋各十斤，拌和煎汤，每次煎三炷香，煎至四次，用文火熬炼稍浓，倾入铁盆中以木杵捣烂成泥，再加细铁砂，其数量与药泥相等，用口袋布盛好，置坚实木凳上。每日晨昏拍打之，须由轻而重，由徐而急。单手或双手，则由习者自己选择。开始手必现青肿，甚至脱皮落肉。
练后须以洗手秘方洗之，以期消毒去肿，强筋壮骨，则内外坚实矣。习至百日，略可应用；习至三百六十五日（一年天数），大功已成。惟不可乱用，盖此种手法，着人肌肤，轻者伤，重则亡，且非秘方不治，是故非至万不得已时，方可用以护命。总之习此功夫，须有保存国粹之志，勿存恃强凌人之心。