《红颜》、《苹果》之后，李玉又带来了新作《观音山》，无处不在的铁路暗示着“出路在何方”的主题，经常出现的绿色山林又似乎是李玉为这个主题沉重的故事里注入的温情和希望。和前作《苹果》相比，《观音山》关心的仍然是生存以及如何生存的命题，但多了的是“观音山”所赋予的“佛学”出路和几分禅意。
《观音山》的故事讲述丁波（陈柏霖）、南风（范冰冰）、肥皂三个年轻人租住了常月琴（张艾嘉）的房子，展开了一段两代人的交叉。常月琴沉浸在儿子车祸死亡的痛苦中无法自拔，丁波则无法面对母亲死后父亲再婚的事实，南风的父亲酗酒、母亲软弱。在这样几个人物身上，年轻人是没有被关照、也没有出路的一代，而常月琴是不再有希望的一代，这样一个故事主题灰色，不过李玉的表现手法还算较有女性细腻和温情的特点，以及幽默感，缺点是叙事不够干脆利落，火车兜风释放情绪的场景使用过多。
应该说演员是其中比较大的亮点，张艾嘉扮演的京剧老师成功消除了台湾演员的背景，也许这是一个十分适合张艾嘉的角色，无望的中年老大妈，在以气质著称的张艾嘉演 来，绝望和在痛苦中走出的感悟都很动人。范冰冰的南风也是她塑造的角色中比较完整、成功的一个，她面对无法解决的人生困境，每一次都选择用自毁的方式来度过，用酒瓶砸自己和灌两瓶酒，在南风的世界里，有些事情她不伤害自己就无法解决，这在李玉的作品中已经不是第一次出现。有两场戏范冰冰都表现得很出色，一是看到丁波和其他女人亲热，三人亲密无间、相依为命的感觉被破坏，范冰冰走上露台，掩饰眼泪；一是挤到常月琴床上，像母女一样依偎，流下眼泪。陈柏霖除了口音无法掩饰台湾演员身份以外，演出方面很令人惊喜，不夸张、不过分追求张扬自己，符合人物个性，自然不矫饰。
整个故事个人的感觉是“无暇顾及浪漫的现实人生”，常月琴的儿子因为追求给女朋友过“浪漫”的生日而出了车祸，南风和丁波、肥龙坐火车远离现实的浪漫，似乎只是一种暂时的远离，最后导演还是让他们一路沉默地坐上回程的火车，默默承受着常月琴自杀的结局。南风和丁波的幸福只能是一种类似于濒死的瞬间，回到现实他们终究是被抛弃的一代，虽然在和常月琴相处的过程中，他们互相给予了对方希望和温暖，但佛学的领悟战胜了对现实的解决，导演最后选择了更模糊的表达方式。我个人认为佛学不是解决现实问题的出口，在电影里可以因为“观音山”这个意像而获得一些领悟，但现实中丁波、南风依然要挣扎着生存下去。
总体来说，《观音山》具有丰富的讯息和与现实联系紧密的主题，表达方式略微女性色彩，算是李玉目前为止最出色的一部作品。
当一个社会正在承受经济低迷和通胀压力的时候，人们的日常生活也会相应地出现变化。在这种不能确定方向性的变动中，人的自闭性会无端加重，怀疑和冷漠也会随之扩散，最终内心深处的情感依托只维系在最熟悉的家庭成员身上，除此之外对谁都不信任。因为生存环境的残酷，以及社会人文关怀的严重不足，人们的生活热忱会不断回缩，家庭成为最后的安全港湾。如果家庭关系失和，或者家庭突然遭遇变故，会直接影响现代人们的心理和行为。
在影片里，男主角、女主角和房租婆三人，都因为家庭的破碎或不睦，而身陷抑郁的笼罩中，女主角的情况显得最轻，但也相当不快乐。他们三人彼此救赎，彼此给予的同时又获取对方的温暖，这是一种带有无奈感的极限式宽慰，散发着冷入骨髓的痛苦，好比一个乞丐给另一个乞丐分了半个烧饼，于是他们仿佛不再孤独，而是将彼此的同情变幻成互相支撑的力点，但那透骨的凄凉依然存在，只是被瞬间的快乐轻轻掩盖。
这是一部讲述失去之后如何重塑的故事。无论是男主角大闹父亲的续弦典礼，还是女主角用惊人的酒量雷爆病中的老爹，都是在用报复的方式来发泄自己对灰暗记忆的不满，他们觉得不管走到哪里，家庭的历史阴影始终缠绕在他们的内心深处，令他们在孤寂之时痛不欲生。家庭的矛盾和离乱让他们无法面对自我的认同，不能建立充分的生活信心和勇气。血缘里的爱久酿成恨，骨子里的责任幻化成痛。家庭就是人们心灵和身体的根据地，家庭内部的纷纷扰扰使得人们也跟着迷失，谁都逃不开。
至关重要的房租婆，显然是影片中火花级的人物，编剧在她身上延续了传统的人设定位：貌似巫婆，心似菩萨。她跟三个年轻人先是单纯的利益关系，之后变成因生活方式不同而引发争执的敌对关系，最后随着一次次的亲密接触和相互救援，房租婆的秘密被揭开，她也还原成一个有爱的善良女人。这样的人物设置规律比较俗套，如果换成一对恋人，此规律依然成立。身处困境之中的三个年轻人和刚失去儿子的房租婆发生碰撞，在碰撞中交流融合，最后在观音山重修观音庙时完成主题升华。
肥皂是一个酱油级的人物，影片里的荣誉绿叶，有他的点缀，阴郁气氛略减。多数时间，他都很快乐，至少比另外三个人快乐。快乐很单纯直接，不需要内涵，导演也不会下工夫去雕琢快乐的人物。肥皂的快乐在于他没失去多少，也不指望获取更多，只要能保证他的伙食质量，他就基本能给周围的朋友输送快乐。他的体重比别人沉，但他的心事却比别人轻，所以他那壮硕的身材反而让影片沉闷的格局稍微活泛了一些。对于影片整体的基调，肥皂的影响微乎其微，他除了引发女主角“血吻同性”的惊艳一幕外，剩下的时间全部用来充当史上最亮也最合格的灯泡了。
大多数文艺片都有着晦涩沉郁的格调，相较欧美文艺片，本片晦涩有了，情节却薄弱。比如，当男主角的父亲说出并不意外的事实真相后，观众会觉得男主角的误会和愤怒有些没来由，不仅莽撞，还很无脑，毕竟父亲并没做什么出格的事。对于电影创作，剧情上的凝练精致和重塑观音一样重要。
.jpg)