荷兰皇家石油于1890年创立，并获得荷兰女王特别授权，因此被命名为荷兰皇家石油公司。为了与当时最大荷兰皇家壳牌集团的石油公司美国的标准石油竞争，1907年荷兰皇家石油公司与英国壳牌运输和贸易公司合并成立荷兰皇家壳牌集团。公司实行两总部控股制，其中荷兰资本占60%，英国占40%，两总部分别设在荷兰鹿特丹和英国伦敦。集团公司下设14个分部，分别经营石油、天然气、化工产品、有色金属、煤炭等，其中石油、石化燃料的生产和销售能力居世界第二位。公司在中国广东惠州的石油化工合资项目总投资43亿美元，2005年10月落成投产，是目前中外合资最大的项目之一。荷兰皇家壳牌集团行政总裁是Peter Voser，董事会主席是Jorma Ollila。
海拾贝百余年，壳牌集团今天已发展成为世界最大的国际石油公司：
◆勘探和生产的区域分布最广，并创下油气深水开发的世界纪录；
◆全球最大的私营天然气生产商和贸易商，也是国际液化天然气技术先驱；
◆全球最大的汽车燃油和润滑油的零售商，液化石油气及沥青业务亦处于国际领先地位；
◆世界最大的化工产品经营者之一。
现在的壳牌集团，在130多个国家进行投资，全球资产总值逾千亿美元，雇员达10万多人。
壳牌的业务十分广泛，包括石油天然气的勘探开采，石油产品和化工产品的生产营销，煤炭及天然气的生产、加工、营销、发电业务，以及可再生能源。